Chương 1

Vào đúng ngày cưới của con trai, tôi đưa tận tay con dâu tương lai một chiếc thẻ ngân hàng, bên trong có đúng 288.000 tệ.

Nó chẳng thèm nhìn, trực tiếp ném cái thẻ xuống bàn.

“Bác à, mấy chị em thân thiết của cháu khi lấy chồng, sính lễ đều là 500.000 tệ trở lên. Bác đưa thế này là coi cháu như ăn mày đấy à?”

Con trai tôi không những không bênh mẹ, còn đứng bên cạnh tiếp lời:

“Mẹ, Tiểu Đình nói cũng có lý, đúng là hơi ít thật.”

Tôi bật cười vì quá tức.

Ngay trước mặt đầy đủ họ hàng hai bên, tôi cúi xuống nhặt lại cái thẻ, bỏ vào túi.

Nhìn thẳng vào đứa con tay còn chưa cưới vợ mà đã quên mất ai sinh ra mình, tôi từng chữ rõ ràng:

“Bây giờ, con có ba lựa chọn.”

“Một, tự bỏ tiền ra.”

“Hai, đổi vợ.”

“Ba, đổi mẹ.”

Trong phòng bao lộng lẫy ánh vàng kim của khách sạn sang trọng, ánh đèn chùm pha lê ấm áp hắt xuống, khiến từng khuôn mặt ngập tràn niềm vui và rạng rỡ.

Hôm nay là lễ đính hôn của con trai tôi – Lý Hạo, và cô con dâu tương lai – Vương Tinh Đình.

Tôi tên là Triệu Tú Lan, năm nay năm mươi hai tuổi. Từng tay trắng lập nghiệp, từ một sạp bán quần áo nhỏ xíu ngoài chợ, từng bước gây dựng nên thương hiệu thời trang mang tên mình. Sóng gió nào tôi cũng từng trải qua.

Chồng mất sớm, một mình tôi vất vả nuôi Lý Hạo khôn lớn, cho nó học hành tới nơi tới chốn, vào được đại học danh tiếng. Sau khi tốt nghiệp, tôi lại đưa nó về làm trong công ty của mình.

Tôi cứ ngỡ, nguyện vọng lớn nhất đời mình là được nhìn thấy nó an ổn lập gia đình, sống những tháng ngày êm ấm hạnh phúc.

Giờ phút này, nhìn Vương Tinh Đình đang ngồi đối diện, một cô gái xinh xắn, ăn nói ngọt ngào, trong lòng tôi cảm thấy rất hài lòng.

Vì bữa tiệc hôm nay, tôi đã bao trọn phòng VIP cao cấp nhất ở khách sạn nổi tiếng nhất thành phố, mời đến đều là người thân cận nhất trong gia đình và bạn bè thân thiết.

Món ngon đã lên đủ vị, rượu cũng đã cạn ba tuần, đến thời khắc quan trọng nhất.

Tôi khẽ hắng giọng, rồi từ chiếc túi Hermès đặt làm riêng, lấy ra một hộp nhung đỏ đã chuẩn bị từ sớm.

Phòng bao lập tức yên ắng lại, ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

Tôi mỉm cười mở hộp, bên trong là một chiếc thẻ ngân hàng.

“Tinh Đình à, đây là chút tấm lòng của bác và Lý Hạo.”

Tôi đẩy chiếc thẻ tới trước mặt con bé, trong giọng nói tràn đầy sự chân thành và phúc lành.

“Trong đó có 288.000 tệ, mang ý nghĩa ‘ái phát lại phát’ (yêu và phát tài). Bác mong hai đứa sau này sống hòa thuận, ấm êm hạnh phúc, làm ăn phát đạt.”

Tôi cố tình chọn con số này, không vì điều gì khác, chỉ mong lấy chút may mắn, gửi gắm kỳ vọng cho tương lai của hai đứa.

Người thân xung quanh đồng loạt gật gù khen ngợi.

“Chị Tú Lan đúng là hào phóng, vừa ra tay là gần ba trăm nghìn tệ.”

“Tiểu Đình thật có phúc, gặp được nhà chồng tốt như vậy.”

Tôi mỉm cười, ánh mắt dịu dàng nhìn về phía Vương Tinh Đình, chờ con bé vui vẻ nhận lấy, rồi ngọt ngào gọi tôi một tiếng ‘mẹ’.

Thế nhưng, khung cảnh mà tôi tưởng tượng lại không hề xảy ra.

Nụ cười trên mặt Tiểu Đình vụt tắt, nó thậm chí còn chẳng buồn đưa tay ra nhận tấm thẻ.

Ngón tay với bộ móng kiểu Pháp được chăm chút kỹ càng của nó nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, ánh mắt mang theo sự khinh miệt và lạnh lùng mà trước nay tôi chưa từng thấy.

Và rồi, ngay dưới ánh mắt của tất cả mọi người, nó làm một hành động khiến tôi cả đời không thể nào quên.

Nó dùng hai ngón tay, như đang kẹp một thứ gì dơ bẩn, nhấc lấy chiếc thẻ ngân hàng.

“Choang!”

Tấm thẻ bị nó ném mạnh xuống bàn xoay ở giữa, phát ra âm thanh chát chúa vang vọng trong phòng.

Chiếc thẻ màu đỏ lăn vòng vòng trên mặt kính bóng loáng, phát ra những tiếng va chạm bén nhọn, như một cái tát giáng thẳng vào mặt tôi.

Phòng bao phút chốc yên lặng đến rợn người.

Nụ cười trên mặt tôi đông cứng lại, toàn thân lạnh buốt, máu trong người dường như ngưng đọng trong khoảnh khắc ấy.

“Bác à.”

Vương Tinh Đình lên tiếng, giọng nói vẫn ngọt ngào như thường, nhưng từng chữ như găm thẳng vào tim tôi.

“Thời buổi nào rồi mà còn đưa có 288.000 tệ? Bạn thân của cháu đứa nào cưới cũng được sính lễ từ 500.000 tệ trở lên.”

Nó đảo mắt nhìn quanh, giọng không lớn nhưng từng câu đều vang lên rõ mồn một.

“Bác là nữ doanh nhân nổi tiếng, mà ra tay thế này, nếu để người ngoài biết, chẳng sợ bị cười cho sao?”

Nó dừng lại, ánh mắt dừng trên người tôi, môi nhếch lên một đường cong đầy mỉa mai.

“Hay là...”

“Ngoài mặt tặng sính lễ, nhưng thật ra là đang bố thí cho ăn mày?”

Đầu tôi ong lên một tiếng, trống rỗng.

Nhục nhã.

Một sự sỉ nhục trắng trợn đến tàn nhẫn.

Từng này tuổi đời, tôi lăn lộn thương trường bao năm, bao lần đàm phán sinh tử, chưa từng bị làm cho mất mặt đến mức này.

Vậy mà hôm nay, giữa đông đủ bà con thân thích, tôi bị chính đứa con dâu chưa cưới của mình làm cho ê chề.

Cơn giận bốc lên tận đỉnh đầu, tay tôi siết chặt đến trắng bệch.

Tôi vô thức quay sang nhìn con trai mình – Lý Hạo.

Đứa con là cả cuộc đời của tôi.

Tôi đã một mình nuôi nó khôn lớn, hi sinh thanh xuân không tái giá, không oán trách.

Tôi chỉ mong nó hiểu lòng mẹ, biết bảo vệ tôi trước bao ánh mắt.

Chỉ cần một câu thôi cũng được.

“Tiểu Đình, đừng nói chuyện với mẹ như vậy.”

Thế nhưng—

Nó im lặng.

Chẳng những không bênh mẹ, mà còn nhíu mày, đưa tay vỗ về Tiểu Đình như dỗ trẻ con.

Sau đó quay sang tôi, nói với giọng đầy trách móc:

“Mẹ, hôm nay là ngày vui mà. Mẹ không thể thoáng hơn một chút sao?”

“Tiểu Đình nói cũng đâu sai. Bây giờ ai còn đưa 288.000 tệ làm sính lễ? Mẹ làm vậy, tụi con còn mặt mũi nào nhìn bạn bè?”

Rầm!

Trong tim tôi, như có một sợi dây cuối cùng bị bứt toạc.

Đứa con trai tôi dốc lòng nuôi lớn.

Vì nó, tôi sống dè sẻn, vì nó mà chưa từng tái hôn, vì nó mà cố gắng gấp trăm lần người khác.

Vậy mà bây giờ, nó vì một người phụ nữ, dám công khai trách móc tôi là keo kiệt.

Nó nói tôi làm nó mất mặt.

Tiếng bàn tán của họ hàng vang lên như đàn ruồi bu quanh đầu:

“Cô gái nhà họ Vương này đúng là không biết điều thật... ai đời lại ném thẻ giữa chốn đông người chứ?”

“Lý Hạo cũng chẳng ra gì, lại còn bênh người ngoài.”

“Chị Tú Lan phen này đúng là mất mặt thật rồi... Nuôi được đứa con bất hiếu.”

Tôi nghe từng câu, từng lời, nhìn ánh mắt mặc nhiên của hai đứa ngồi đối diện, tim từ ngơ ngác chuyển thành đau nhói, rồi lạnh lẽo đến tê dại.

Và rồi—

Tôi bật cười.

Tôi bật cười vì quá tức.

Chậm rãi đứng dậy, giữa những ánh mắt kinh ngạc đổ dồn về phía mình, tôi đi đến chính giữa bàn tiệc.

Cúi người xuống, dùng hai ngón tay, tôi từ tốn nhặt lấy chiếc thẻ ngân hàng vẫn đang nằm trơ trọi trên mặt bàn xoay bằng kính.

Từng động tác chậm rãi nhưng dứt khoát.

Tôi đứng thẳng người, bỏ lại tấm thẻ vào túi xách, kéo khóa lại.

Trong suốt quá trình đó, tôi không thèm liếc nhìn Vương Tinh Đình lấy một lần.

Ánh mắt tôi chỉ găm thẳng vào gương mặt đứa con trai mà tôi một tay nuôi lớn – Lý Hạo.

Nó bị nhìn đến mức chột dạ, cựa quậy muốn mở miệng:

“Mẹ, mẹ nghe con nói...”

“Câm miệng.”

Tôi lạnh lùng ngắt lời.

Giọng tôi không lớn, nhưng trong đó là sự quyết liệt đến nghẹt thở, khiến cả căn phòng lặng ngắt như tờ.

Cả Lý Hạo và Vương Tinh Đình đều sững sờ.

Sắc mặt Tiểu Đình từ đỏ chuyển trắng, rồi tím tái, chắc chắn không ngờ người trước giờ luôn nhẹ nhàng với cô ta – lại có thể cứng rắn đến vậy.

Tôi nhìn thẳng vào gương mặt đứa con trai đang há hốc miệng vì sốc, từng chữ từng lời như búa nện xuống:

“Bây giờ, con có ba lựa chọn.”

Cả căn phòng nín thở.

“Một, năm trăm nghìn này, tự con bỏ ra.”

“Hai, tìm một cô gái mà con đủ tiền cưới.”

Tôi ngừng lại, nhìn thấy ánh mắt nó dần hoảng loạn, rồi thẳng thừng tuyên bố lựa chọn thứ ba – cũng là đòn kết liễu:

“Ba, đổi mẹ.”

Nói xong, tôi không buồn liếc nhìn thêm ai.

Tôi xách túi, quay sang đám họ hàng đang chết lặng, giọng điềm nhiên mà lạnh lùng:

“Xin lỗi mọi người. Tiệc đính hôn hôm nay, đến đây là kết thúc. Ai muốn về thì về, không tiễn.”

Sau đó, tôi quay người, bỏ đi thẳng, không ngoái đầu.

Bước ra khỏi cánh cửa lớn của khách sạn, gió đêm thổi tới, mới nhận ra cả lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Còn trái tim tôi—

Cũng giống như cánh cửa phòng tiệc vừa bị tôi đóng lại—

Đã chết hẳn.

2.

Tôi về đến nhà, thả người rầm xuống ghế sofa trong phòng khách.

Căn biệt thự này là do một tay tôi gầy dựng, dành dụm mua được. Không gian rộng rãi, yên tĩnh, lúc này lại chẳng khác gì một hầm băng khổng lồ, lạnh lẽo len lỏi từ mọi góc tường thấm vào tim.

Tôi không bật đèn, cứ thế ngồi yên trong bóng tối, để từng cảnh tượng trong buổi tiệc đính hôn liên tục phát lại trong đầu.

Ánh mắt khinh thường của Vương Tinh Đình.

Giọng trách móc của Lý Hạo.

Những ánh nhìn chờ xem kịch vui của họ hàng.

Từng khung hình cứ như dao cùn, chậm rãi cắt từng nhát vào trái tim tôi.

Không biết đã bao lâu, chợt nghe tiếng “cạch”, ổ khóa bị vặn mở.

Lý Hạo và Vương Tinh Đình đuổi theo về.

“Tách!”

Đèn phòng khách bật sáng, ánh sáng gay gắt khiến tôi phải nheo mắt lại.

“Mẹ! Hôm nay mẹ làm sao thế? Mẹ quá đáng thật đấy! Mẹ làm Tiểu Đình và nhà cô ấy mất hết thể diện rồi mẹ có biết không?!”

Lý Hạo vừa bước vào đã hùng hổ chất vấn tôi, cứ như người làm điều sai trái là tôi vậy.

Vương Tinh Đình theo ngay phía sau, viền mắt đỏ hoe, trông như thể mới chịu ấm ức ghê gớm lắm.

Cô ta bước tới trước mặt tôi, mang theo giọng nghẹn ngào, giả vờ mềm mỏng mở lời:

“Bác ơi, hôm nay là lỗi của cháu... Cháu không nên ném thẻ trước mặt mọi người. Nhưng... cháu cũng có nỗi khổ riêng mà.”

Vừa nói vừa sụt sịt, nhập vai y như thật.

“Bố mẹ cháu vất vả nuôi cháu lớn, cháu là con một. Năm trăm nghìn tiền sính lễ là ranh giới mà họ không thể nhượng bộ, cũng là để đảm bảo cho cuộc sống sau này của cháu thôi ạ. Mà số tiền đó cũng đâu phải cho nhà cháu, rồi cũng đem về xây tổ ấm cho cháu với anh Hạo chứ có phải ai hưởng đâu...”

Thật là một màn diễn tuyệt vời mang tên “vì chúng ta cả thôi”.

Tôi nhìn cô ta, trong lòng chỉ muốn phì cười vì khinh bỉ.

Nếu tôi nhớ không nhầm—

Cô ta còn có một đứa em trai kia mà?

Tôi chẳng buồn vạch trần cái lời nói dối vụng về đó, chỉ lạnh lùng quay sang nhìn Lý Hạo:

“Con cũng nghĩ vậy à?”

Không chút do dự, nó gật đầu:

“Mẹ, Tiểu Đình nói đâu sai. Với nhà mình, năm trăm nghìn có là gì đâu? Mẹ làm ăn chỉ cần một phi vụ là kiếm hơn thế rồi. Nhưng hôm nay mẹ làm vậy, trước mặt bao nhiêu người, mẹ khiến Tiểu Đình mất mặt, mẹ chẳng coi con ra gì cả!”

Nó bắt đầu chơi bài tình cảm—

Chiêu mà từ nhỏ đến lớn, lần nào nó dùng với tôi cũng thắng.

“Mẹ à, từ nhỏ tới giờ, mẹ thương con nhất mà đúng không? Vì hạnh phúc cả đời của con, mẹ nhường một bước có sao đâu? Tiểu Đình nói rồi, chỉ cần mẹ cho năm trăm nghìn tiền sính lễ, sau này cô ấy nhất định sẽ hiếu thảo với mẹ.”

“Hiếu thảo?”

Tôi bật cười, như thể vừa nghe được một trò đùa nực cười nhất thế gian.

“Dùng tiền của tôi để mua ‘hiếu thảo’ của cô ta?”

Tôi nhìn đứa con trai mà tôi đã nuôi nấng hai mươi sáu năm nay—

Khuôn mặt điển trai ấy, lúc này lại tràn đầy vẻ "mặc nhiên", không hề có chút xót xa hay hối lỗi nào dành cho người mẹ này.

Khoảnh khắc đó, tôi biết mình đã thất vọng hoàn toàn.

Phần tình cảm cuối cùng trong lòng tôi, cũng bị chính những lời nói ấy bóp nghẹt đến tận cùng.

Tôi quá mệt mỏi, không muốn phí thêm lời với bọn chúng.

Đứng dậy, tôi cầm lấy điện thoại đặt trên bàn trà.

Ngay trước mặt hai người họ, tôi bấm gọi cho trợ lý Tiểu Trần.

“Trợ lý Trần.”

Giọng tôi điềm tĩnh đến mức không gợn chút cảm xúc.