Chương 3

Bảy giờ tối, tại nhà hàng mà Lâm Hạo hẹn.

Anh ta mặc sơ mi mới, tóc vuốt gọn gàng, nhìn có vẻ rất chỉnh chu.

“Vy Vy, ngồi đi.” Anh ta lịch sự kéo ghế cho tôi.

Tôi ngồi xuống, Phương Viên cũng kéo ghế ngồi cạnh.

“Phương Viên cũng tới à?” Lâm Hạo hơi bất ngờ.

“Phải. Em gọi cô ấy đi cùng.”

“Vậy…” Anh ta nhìn hai đứa tôi, gượng cười. “Vậy thì ăn chung nhé.”

Phục vụ mang thực đơn ra.

“Hai người gọi món đi, tôi ra nhà vệ sinh chút.” Phương Viên đứng dậy, để lại không gian cho tôi và anh ta.

Khi cô ấy vừa đi khuất, Lâm Hạo lập tức nghiêng người tới gần.

“Vy Vy, anh có chuyện muốn nói với em.”

“Tôi cũng có chuyện muốn hỏi.”

“Em nói trước đi.”

Tôi nhìn anh ta: “Tối qua anh nhắn gì cho Phương Viên, là có ý gì?”

Sắc mặt Lâm Hạo chợt thay đổi: “Cô ấy nói với em rồi à?”

“Ừ.”

“Anh…” Anh ta ấp úng, “Anh không có ý đó.”

“Không có ý đó là ý gì?”

“Ý anh là… nếu em lấy người nhà họ Triệu, thì áp lực tài chính của tụi mình cũng nhẹ đi nhiều.”

“‘Tụi mình’?” Tôi bật cười lạnh. Lâm Hạo, anh nhầm rồi. Là tôi đi lấy chồng, không phải ‘tụi mình’.”

“Nhưng mà…”

“Nhưng mà cái gì?” Tôi cắt lời anh ta. “Anh đang nghĩ gì? Rằng nếu tôi lấy Triệu Minh, anh vẫn có thể tiếp tục hưởng tiền lương của tôi à?”

“Anh không có ý đó.”

“Vậy anh đang nghĩ gì?”

Lâm Hạo hít sâu một hơi:

“Vy Vy, anh là muốn tốt cho em. Em nghĩ mà xem, gả vào nhà họ Triệu — đó là một cơ hội tốt.”

“Vậy là… anh mong tôi gả đi?”

“Anh…” Anh ta tránh ánh mắt của tôi. “Ý anh là, nếu em thấy phù hợp…”

Tôi đứng dậy.

“Vy Vy, em làm gì vậy?”

“Lâm Hạo, chúng ta chia tay đi.”

Anh ta chết sững.

“Em nói gì cơ?”

“Tôi nói, chia tay.” Tôi cầm lấy túi xách. “Cảm ơn ba năm qua đã giúp tôi hiểu thế nào là… đàn ông tồi.”

“Trần Vy!” Anh ta cũng đứng bật dậy. “Em đừng nóng giận nhất thời!”

“Tôi không hề nóng giận.” Tôi nhìn thẳng vào anh ta. “Chưa bao giờ tỉnh táo đến vậy.”

Phương Viên vừa quay lại, nhìn thấy cảnh đó.

“Đi thôi.” Tôi kéo tay cô ấy. “Bữa này, để ‘anh Lâm tự ăn một mình.”

Ra khỏi nhà hàng, Phương Viên giơ ngón cái với tôi:

“Chất!”

Tôi không đáp. Nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

“Khóc gì chứ?” Phương Viên đưa khăn giấy cho tôi. “Loại đàn ông đó không đáng.”

“Tớ biết…” Tôi lau nước mắt. “Nhưng vẫn không kìm được.”

“Không kìm được thì cứ khóc đi.” Cô ấy ôm tôi. “Khóc xong, còn biết đường mà sống tiếp.”

Tôi tựa vào vai cô ấy, khóc như trút hết uất ức.

Mười phút sau, tôi lau khô nước mắt.

“Đi. Đi với tớ tới một nơi.”

“Đi đâu?”

“Nhà Triệu Minh.”

Triệu Minh sống ở một căn hộ cao cấp trong trung tâm thành phố, tầng 32.

Tôi nhấn chuông.

Mở cửa là một người đàn ông trẻ, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mặc đồ ở nhà.

“Cô tìm ai?”

“Triệu Minh.”

“Chờ chút.” Anh ta quay vào trong. “A Minh, có người tìm.”

Triệu Minh bước ra, nhìn thấy tôi và Phương Viên thì hơi khựng lại.

“Cô Trần?”

“Chúng ta có thể vào nói chuyện không?”

Anh ta nghiêng người nhường lối:

“Mời vào.”

Căn hộ rất rộng, nội thất theo phong cách hiện đại, tối giản. Người đàn ông khi nãy ngồi trên ghế sofa xem TV.

“Anh ấy là…” Tôi lên tiếng.

“Bạn cùng phòng của tôi.” Triệu Minh nói tự nhiên, “Tên là Giang Hàn.”

Giang Hàn gật đầu với chúng tôi rồi lại tiếp tục xem TV.

“Vào thư phòng nói chuyện đi.” Triệu Minh lên tiếng.

Trong thư phòng, anh ta rót nước cho cả hai.

“Cô đến tìm tôi muộn thế này, là đã suy nghĩ kỹ rồi?”

“Tôi nghĩ kỹ rồi.” Tôi ngồi xuống. “Nhưng tôi có vài câu hỏi.”

“Cô cứ hỏi.”

“Thứ nhất, tại sao anh nhất định phải kết hôn?”

Triệu Minh nhìn tôi, im lặng vài giây.

“Vì bố tôi muốn có cháu.”

“Cho nên anh cần một người vợ… để sinh con?”

“Đúng.”

“Vậy thì tôi không đồng ý.” Tôi thẳng thắn. “Tôi có thể kết hôn, nhưng sẽ không sinh con.”

Triệu Minh bật cười: “Cô Trần, cô hiểu lầm rồi.”

“Tôi hiểu lầm gì?”

“Tôi không cần cô thật sự sinh con.” Anh ta đáp, giọng điềm nhiên. “Tôi chỉ cần cô phối hợp diễn một vở kịch.”

“Kịch?”

“Phải.” Triệu Minh ngả người ra ghế. “Kết hôn, tổ chức đám cưới, công khai tin mang thai. Một năm sau, nói là bị sảy thai.”

Tôi chết lặng: “Anh tính hết cả rồi?”

“Tất nhiên.” Anh ta nói thản nhiên. “Tôi đã nói rồi — đây là một cuộc giao dịch.”

“Tôi có thêm một câu hỏi nữa.” Tôi hít sâu. “Bạn cùng phòng của anh — Giang Hàn — anh ta là ai?”

Sắc mặt Triệu Minh thay đổi rõ rệt.

“Cô có ý gì?”

“Tôi muốn nghe sự thật.” Tôi nhìn thẳng anh ta. “Nếu chúng ta muốn hợp tác, tôi cần biết hoàn cảnh thật của anh.”

“Cậu ấy là bạn tôi.”

“Chỉ là bạn?”

Triệu Minh không nói gì.

“Triệu Minh, tôi không ngốc.” Tôi bình thản nói. “Một người đàn ông ba mươi tuổi, du học nước ngoài trở về, sống trong căn hộ cao cấp như thế này… mà lại ở cùng một nam ‘bạn cùng phòng’? Cách hai người đối xử với nhau…”

“Đủ rồi.” Triệu Minh ngắt lời tôi, giọng cứng lại. “Đó là chuyện riêng của tôi.”

“Đúng, là chuyện riêng của anh.” Tôi đứng dậy. “Nhưng nếu chúng ta sẽ kết hôn, tôi có quyền được biết.”

Phương Viên bên cạnh khẽ kéo tay áo tôi: “Vy Vy…”

Tôi vẫn nhìn thẳng Triệu Minh:

“Nói đi, anh là gay đúng không?”

Căn phòng im lặng đến đáng sợ.

Triệu Minh nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt phức tạp.

“Sao cô biết?”

“Tôi đoán.” Tôi ngồi lại vào ghế. “Vậy là đúng thật?”

“Phải.” Anh ta thừa nhận. “Hài lòng chưa?”

“Vậy Giang Hàn là…”

“Là bạn trai tôi.” Triệu Minh nói thẳng. “Chúng tôi bên nhau năm năm rồi.”

Phương Viên hít một hơi thật sâu, rõ ràng choáng váng.

Tôi ngược lại lại thấy bình tĩnh hơn: “Vậy ra tất cả chỉ là một vở kịch, và tôi là người được mời đóng vai chính để che đậy với gia đình anh.”

“Đúng.”

“Còn Giang Hàn thì sao?”

“Cậu ấy hiểu.” Triệu Minh đáp. “Cậu ấy biết rõ hoàn cảnh của tôi.”

“Hoàn cảnh gì?”

Triệu Minh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ:

“Bố tôi rất bảo thủ. Không thể chấp nhận chuyện tôi là gay.”

“Năm năm trước tôi come-out, ông suýt đoạn tuyệt quan hệ.”

“Sau đó thì sao?”

“Ông bắt tôi sang Mỹ du học. Nói là cho tôi thời gian ‘suy nghĩ lại’, ‘sửa đổi’.” Triệu Minh bật cười, đầy mỉa mai.

“Tôi ở bên đó năm năm, gặp Giang Hàn. Chúng tôi yêu nhau.”

“Bố anh biết không?”

“Không.” Anh quay người lại. “Tháng trước ông bảo tôi về nước tiếp quản công ty, điều kiện là phải kết hôn trong vòng một năm.”

“Và anh tìm đến tôi.”

“Đúng vậy.” Triệu Minh trở lại bàn, giọng điềm đạm. “Cô Trần, tôi biết chuyện này với cô là không công bằng. Nhưng tôi sẵn sàng đưa ra những điều kiện tốt nhất.”

“Là gì?”

“Sau khi kết hôn, cô sẽ làm phó tổng. Mức lương một triệu tệ một năm.” Anh ta nhìn tôi. “Ba năm sau ly hôn, tôi bồi thường cho cô năm triệu.”

Phương Viên suýt nữa kêu thành tiếng.

Tôi nhìn Triệu Minh: “Nghe cũng hấp dẫn đấy.”

“Vậy cô đồng ý chứ?”

“Tôi chỉ còn một câu hỏi.” Tôi bình thản nói, Tại sao lại là tôi?”

“Vì cô phù hợp.” Triệu Minh ngồi xuống. “Cô còn trẻ, năng lực tốt, không có gia thế vướng bận. Quan trọng nhất là… cô cần tiền.”

Tôi nheo mắt: “Anh đã điều tra tôi?”

“Tôi đã điều tra.” Triệu Minh thẳng thắn. “Bố cô bị bệnh, cần hai trăm nghìn. Bạn trai cũ của cô muốn mua nhà, còn thiếu tiền đặt cọc.”

Tôi siết chặt nắm tay.

“Vậy nên anh cho rằng tôi sẽ đồng ý?”

“Không chắc.” Triệu Minh nhìn tôi. “Nhưng cô Trần, cô có lựa chọn nào tốt hơn không?”

Tôi đứng dậy: “Tôi cần thời gian suy nghĩ.”

“Trước giờ tan sở ngày mai, cho tôi câu trả lời.”

Rời khỏi căn hộ, Phương Viên kéo tay tôi:

“Trần Vy, cậu điên rồi sao? Một triệu tệ mỗi năm! Ba năm được năm triệu!”

“Tớ biết.”

“Biết rồi còn do dự cái gì nữa?”

“Tớ không rõ.” Tôi nhấn nút thang máy. “Phương Viên… tất cả chuyện này… thật quá vô lý.”

“Vô lý thì sao?” Cô ấy nói. “Dù sao cậu cũng chia tay Lâm Hạo rồi, chi bằng…”

Cửa thang máy mở ra — bên trong là Giang Hàn.

Anh ta thấy chúng tôi, hơi sững lại.

“Lại gặp rồi.”

Tôi gật đầu, bước vào.

Thang máy im lặng đến nghẹt thở.

Sắp đến tầng trệt, Giang Hàn đột nhiên lên tiếng:

“Cô Trần, có thể nói chuyện với cô vài phút không?”

Quán cà phê tầng dưới, Giang Hàn gọi ba ly cà phê.

“Tôi hiểu những gì cô đang cảm thấy.” Anh khẽ khuấy cà phê. “Nếu là tôi, tôi cũng thấy chuyện này… quá kỳ lạ.”

“Vậy tại sao anh đồng ý?” Tôi hỏi.

“Vì tôi yêu cậu ấy.” Giang Hàn đáp nhẹ nhàng. “Hoàn cảnh của A Minh rất khó khăn. Tôi muốn giúp cậu ấy.”

“Giúp bằng cách lừa dối gia đình cậu ấy à?”

“Là giúp cậu ấy tự bảo vệ mình.” Giang Hàn nhìn tôi. “Cô Trần, cô không thuộc cộng đồng bọn tôi. Cô không hiểu được áp lực đó nặng đến mức nào.”

Tôi không đáp.

“Bố của A Minh là người cực kỳ truyền thống.” Giang Hàn kể. “Năm năm trước A Minh come-out, ông ấy ngất ngay tại chỗ. Tỉnh dậy câu đầu tiên là: ‘Tôi không có đứa con trai như anh.’”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó A Minh đành phải thỏa hiệp.” Giang Hàn cười khổ. “Cậu ấy sang Mỹ, tôi cũng đi theo. Chúng tôi từng nghĩ khoảng cách có thể giải quyết mọi chuyện… nhưng không.”

“Anh với anh ấy bên nhau đã năm năm rồi?”

“Ừ.” Giang Hàn gật đầu. “Năm năm qua chúng tôi sống rất yên ổn bên đó. Nhưng tháng trước, bố A Minh đưa ra tối hậu thư — nếu không về nước kết hôn, thì cắt đứt quan hệ. Công ty cũng đừng mơ thừa kế.”

“Vậy nên anh ấy quay về.”

“Đúng.” Giang Hàn thở dài. “Cô Trần, tôi biết chuyện này với cô không công bằng. Nhưng xin cô tin tôi, A Minh không phải người xấu.”

“Tôi chưa từng nói anh ấy xấu.” Tôi nhấp một ngụm cà phê. “Nhưng tất cả chuyện này đối với tôi… quá…”

“Quá vô lý, quá đột ngột, quá thiếu tình người.” Giang Hàn nói nốt. “Tôi hiểu. Nhưng cô Trần, nếu đổi góc nhìn — chuyện này với cô chưa chắc đã là điều tồi tệ.”

“Sao lại không tồi tệ?”

“Một triệu tệ mỗi năm, ghế phó tổng, ba năm sau nhận năm triệu.” Giang Hàn nói đều giọng. “Số tiền này… đủ để chữa bệnh cho bố cô, đủ mua nhà, đủ để cô sống nửa đời còn lại tử tế.”

Tôi nhìn anh ta: “Anh đến để thuyết phục tôi?”

“Cũng có thể nói vậy.” Giang Hàn khẽ cười. “A Minh nói cô rất thông minh. Tôi tin cô đủ tỉnh táo để nhìn ra được cái lợi cái hại.”

“Còn anh thì sao?” Tôi hỏi, “Anh thật sự có thể chấp nhận bạn trai mình cưới người khác?”

Giang Hàn im lặng vài giây.