Chương 7

Huynh ta — Thẩm Khinh Nguyên — từng là thiếu niên anh kiệt trứ danh kinh thành, văn võ song toàn.

Mười sáu tuổi trúng cử nhân, mười tám tuổi nhập ngũ; nhờ thiên tư quân sự xuất chúng, tính tình cương trực không khuất, nơi biên cương lập bao chiến công, được tướng sĩ kính trọng vô cùng.

Người người đều nói, hắn là niềm hy vọng của Thẩm gia, là rường cột nước nhà mai sau.

Năm hắn hai mươi hai tuổi, đã là Chánh Tứ phẩm Trấn Uy tướng quân.

Trong một trận chiến mấu chốt với Bắc Địch, huynh ta được giao trọng trách áp vận lương thảo ra tiền tuyến.

Thế nhưng, số quân lương ấy lại không thể đúng hạn chuyển đến nơi.

Kết cục khiến mấy vạn binh sĩ bị cắt đứt lương thực suốt ba ngày, quân tâm dao động, thế trận rối loạn, cuối cùng đại bại, tổn thất gần nghìn sinh mạng.

Khi ấy, người giữ chức giám quân chính là Trấn Quốc Công Triệu Dực — phụ thân của Triệu Diễn Thần — liền cấp tốc dâng tấu, tội trạng của huynh ta được quy kết vào “trễ nải quân cơ, dẫn đến thất trận”.

Chứng cứ rành rành, nhân chứng vật chứng đầy đủ.

Thánh thượng giận dữ, lập tức hạ chỉ cách chức, tước vị huynh ta, giải về kinh, vĩnh viễn không được trọng dụng.

Từ đỉnh cao rơi xuống bùn đen, chỉ trong một đêm.

Ngày huynh trở về kinh, con người đã chẳng còn như xưa.

Huynh không còn là thiếu niên tướng quân phong hoa tuyệt thế, mà trở nên trầm mặc, ít lời, cả ngày giam mình trong phòng, không gặp ai.

Huynh lặp đi lặp lại với ta rằng: quân lương không hề sai lệch, huynh rõ ràng đã giao đúng thời hạn, là có người cố tình hãm hại.

Thế nhưng, không một ai tin.

Toàn bộ chứng cứ đều chỉ về phía huynh.

Ngay cả phụ thân, cũng khuyên huynh nên nhận tội cho qua giữ được mạng là quý, còn ngày trở lại.

Song huynh trưởng ta, là hạng người lòng mang kiêu ngạo, trượng nghĩa quang minh, làm sao chịu nổi tủi nhục oan ức?

Chưa đầy nửa năm trở về, huynh mắc phong hàn, bệnh tình trầm trọng, cuối cùng uất hận mà lìa đời.

Trước lúc lâm chung, huynh nắm chặt tay ta, đôi mắt trừng lớn, miệng còn lẩm bẩm:

“Lương thảo… lương thảo…”

Huynh, chết không nhắm mắt.

Từ khoảnh khắc ấy, ta đã hiểu — cái chết của huynh, tuyệt chẳng phải ngẫu nhiên.

Về sau, phủ Thẩm và phủ Trấn Quốc Công kết hôn ước.

Ta liền lợi dụng mối liên kết ấy, âm thầm dò xét điều tra.

Kết quả, từng đầu mối đều chỉ đến phụ tử Triệu Diễn Thần — là kẻ có liên quan mật thiết đến cái chết của huynh ta.

Vụ bắt gian nơi tiệc thọ hôm ấy, chỉ là bước đầu trong kế phục thù của ta.

Ta muốn, là khiến cả phủ Trấn Quốc Công — phải bồi táng cho huynh trưởng ta!

Kể xong, thư phòng lặng ngắt như tờ.

Ánh nến bập bùng phát ra vài tiếng “tách tách”.

Tiêu Quyết vẫn lặng im lắng nghe, đôi mắt đào hoa xưa nay mang ý cười, nay đã ngưng trọng dị thường.

Hắn đặt chén trà xuống, nhìn ta, chậm rãi cất lời:

“Huynh trưởng ngươi, là bị oan uổng.”

Thân thể ta chấn động dữ dội.

Tiêu Quyết tiếp lời:

“Ngươi đoán không sai. Cái chết của Thẩm Khinh Nguyên, chính là do Trấn Quốc Công Triệu Dực một tay bày mưu.”

“Hoàng huynh… cũng tức là đương kim Thánh thượng, thực ra từ lâu đã hoài nghi sổ sách quân lương nơi biên cảnh có vấn đề. Mấy năm nay, người vẫn âm thầm phái ta điều tra.”

“Tất cả manh mối, đều đổ về một hướng — phủ Trấn Quốc Công.”

“Theo tin tức ta dò được, ba năm trước, khi làm giám quân nơi biên cương, Trấn Quốc Công Triệu Dực câu kết với quan viên địa phương, đem ba mươi vạn thạch quân lương triều đình phân phát, lặng lẽ đổi thành đá sỏi, cát bụi.”

“Còn số quân lương thực sự, thì bị bán với giá cao cho thương nhân Bắc Địch, vơ vét bạc vàng đầy túi.”

“Mà chuyến vận lương huynh ngươi phụ trách, lại đúng là phần đã bị tráo đổi. Huynh ngươi chậm trễ quân cơ, là bởi khi đến nơi, thứ chuyển đến tiền tuyến… không phải lương thảo, mà là từng bao cát bụi!”

“Để bịt đầu mối của trọng tội tày trời này, Trấn Quốc Công liền ra tay trước một bước, mua chuộc nhân chứng vật chứng, bày ra kịch bản hoàn mỹ, đem hết thảy tội danh đổ lên đầu huynh ngươi.”

“Huynh ngươi, chỉ là kẻ chết thay, là con dê thế mạng cho chúng mà thôi.”

Từng lời Tiêu Quyết nói ra, tựa từng lưỡi dùi băng giá, hung hăng đâm vào tim ta.

Tuy lòng đã sớm hoài nghi, nhưng khi chân tướng bị xé toang, trần trụi phơi bày trước mắt, cái rét thấu cốt và thù hận ngập trời ấy… vẫn như muốn nuốt chửng lấy ta.

Thì ra là thế.

Thì ra huynh trưởng ta — người quang minh lỗi lạc, tâm mang xã tắc — chẳng phải chết vì chiến bại, chẳng phải chết vì sai lầm quân vụ.

Mà là chết trong mưu hèn kế bẩn, chết vì bị bè lũ phản bội hãm hại.

Huynh đã trở thành vật hy sinh cho đám sâu mọt quyền lực kia, trở thành một bản án oan tàn nhẫn nhất của triều đình.

Móng tay ta cắm sâu vào lòng bàn tay, máu tứa ra thành dấu, mà ta chẳng hề cảm thấy đau đớn.

Chỉ cảm thấy hàn khí thấm xương, từng tấc tủy từng sợi gân đều băng lãnh.

Trước mắt ta như lại hiện lên đôi mắt không cam lòng của huynh trưởng vào phút cuối cùng.

“Hận…”

Một chữ, từ kẽ răng ta nghiến ra, thân thể cũng vì phẫn nộ đến cực điểm mà khẽ run lên.

Một bàn tay ấm áp, nhẹ nhàng phủ lên mu bàn tay ta.

Là Tiêu Quyết.

Không biết hắn đã đến bên ta từ bao giờ.

Lòng bàn tay hắn rất ấm, mang theo một luồng lực lượng khiến người ta an lòng.

Hắn trao cho ta một chiếc khăn lụa sạch sẽ.

“Muốn khóc thì cứ khóc đi.”

Nhưng ta không khóc.

Nước mắt của ta, đã cạn sạch vào ngày đưa huynh trưởng hạ táng ba năm trước.

Ta nhận lấy khăn, nhẹ lau vết máu trong lòng bàn tay.

Ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Tiêu Quyết, ánh mắt ta lúc này chưa từng có sự thanh tỉnh và kiên định đến thế.

“Vương gia, bây giờ… chúng ta có thể nói về giao dịch rồi.”

Ánh mắt Tiêu Quyết khẽ động, hiện lên tầng tầng phức tạp: có thương xót, có tán thưởng.

Hắn thu tay lại, thong thả trở về chỗ ngồi đối diện.

“Được.”