Chương 1

Anh trai tôi hy sinh. Đồng đội của anh – người đàn ông đeo huân chương ấy – đã quỳ trước cửa nhà tôi suốt ba ngày ba đêm, cầu xin tôi lấy anh ta. Hàng xóm ai nấy đều cảm thán rằng anh ta thật tình sâu nghĩa nặng.

"Đồng đội mà anh cô dùng mạng sống để bảo vệ, chắc chắn là người đáng tin!"

"Anh ta muốn thay anh cô chăm sóc cô cả đời đấy, người tốt thế còn gì!"

Mắt anh ta đỏ hoe, thề thốt với tôi:

"Tiểu Tuệ từ nay anh sẽ là bầu trời của em. Chỉ cần anh còn sống, sẽ không để ai bắt nạt em."

Cho đến khi tôi vô tình nghe được lời anh ta nói trong buổi tụ họp đồng đội, lúc đang say.

"Tao còn biết làm sao? Mẹ kiếp, nó đỡ đạn cho tao, tao phải trả ơn chứ? Cưới em gái nó, chăm sóc cả đời, thế là trả xong cái ơn rồi."

"Tình yêu á? Đừng đùa, trong tim tao chỉ có Tiểu Văn thôi. Đợi vài năm nữa, khi mọi người quên rồi, tao sẽ tìm lý do ly hôn."

Tôi đứng ngoài phòng tiệc, siết chặt huân chương của anh trai, quay người rời đi.

Hôm đi đăng ký kết hôn, anh ta mặc vest chỉnh tề, đứng trước cổng cơ quan dân chính sốt ruột gọi điện cho tôi.

"Tiểu Tuệ sao em vẫn chưa đến?"

Tôi nhìn di ảnh anh trai trong triển lãm và những huân chương được trao tặng, giọng bình thản.

"Huân chương của anh tôi là vinh quang vì anh đã bảo vệ đất nước, không phải cái gông xiềng để anh dùng trói buộc em gái anh ấy."

"Ân nghĩa đó, anh không cần trả nữa. Cuộc hôn nhân này, cũng khỏi phải kết."

Tôi vừa cúp máy, tin nhắn chất vấn của Lục Thừa Tiêu đã ập đến điện thoại.

“Giang Tuệ ý em là gì? Dù giận dỗi cũng phải đúng lúc đúng chỗ!”

Giọng anh ta mang vẻ bực bội, như thể mọi chuyện đều đương nhiên.

Tôi không trả lời, chặn luôn số. Thế giới yên tĩnh hẳn.

Nhưng sự yên tĩnh ấy không kéo dài nổi mười phút.

Tiếng giày lính nặng nề vang lên ngoài hành lang, từng bước, từng bước nện vào tim tôi — “cộp, cộp, cộp”.

Tôi quá quen với âm thanh này rồi.

Sau khi anh trai hy sinh, chính đôi giày này Lục Thừa Tiêu mang, quỳ trước cửa nhà tôi suốt ba ngày ba đêm.

Khi đó, âm thanh ấy là chỗ dựa.

Còn bây giờ, là tiếng trống thúc hồn, nhắc tôi nhớ lại lời nói dối hoang đường đến nhường nào.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Anh ta đập mạnh vào cửa, khiến cả cánh cửa rung lên.

“Mở cửa! Giang Tuệ em nói rõ ràng cho anh! Có phải có ai nói xấu anh trước mặt em không?”

Tiếng giận dữ của anh ta vọng vào.

Tôi tựa lưng vào cửa, trong lòng cuộn trào phẫn nộ, nhưng giọng nói thì bình tĩnh đến lạnh lùng.

Tôi lặp lại từng lời anh ta nói lúc trên bàn rượu:

“Cưới em gái nó, chăm sóc cả đời, thế là trả xong cái ơn rồi.”

“Đợi vài năm nữa, khi mọi người quên rồi, tao sẽ tìm lý do ly hôn.”

Tiếng đập cửa đột ngột dừng lại.

Mọi thứ im lặng đến chết chóc.

Sự im lặng ấy xác nhận tôi không nghe nhầm.

Vài giây sau, anh ta bắt đầu lắp bắp biện giải:

“Em… em nghe thấy rồi à?”

“Tiểu Tuệ em nghe nhầm rồi! Đó chỉ là lời lúc say thôi, không thể coi là thật được!”

Giọng anh ta mềm xuống, mang theo chút van nài.

Rồi anh ta lại lôi anh tôi ra – vũ khí quen thuộc của anh ta.

“Tiểu Tuệ nghe anh giải thích, hôm đó anh uống nhiều quá, nói linh tinh thôi. Làm sao anh có thể nghĩ như vậy chứ?”