Chương 1

Tôi bỗng thấy mệt mỏi.

"Hạ Chi, chúng ta chia tay đi."

“Chỉ vì một cái ruy băng? Em muốn chia tay anh?”

Anh ta đứng sững tại chỗ, ôm bó hoa rực rỡ, gương mặt thoáng qua từng tầng cảm xúc: sốc, không tin nổi, rồi hoang mang mơ hồ.

“Anh chỉ thấy cái đó chẳng đáng bao nhiêu tiền, tiện tay đưa cho nhân viên thôi.”

“Nhân viên nào?”

Anh cau mày, bực bội vung tay, ánh mắt đầy phẫn nộ như thể tôi đang gây chuyện vô lý:

“Cả công ty bao nhiêu người, sao anh nhớ nổi là đưa cho ai?

Anh đã chuẩn bị quà cho em bằng cả tấm lòng, đến một câu ‘cảm ơn ông xã’ cũng không có?

Chỉ vì một sợi ruy băng vớ vẩn mà em làm ầm lên? Không thì mai anh dẫn em ra cửa hàng chọn lại…”

“Không cần đâu.”

Tôi nhìn người đàn ông trước mặt.

Gương mặt anh vẫn điển trai, vóc dáng cao ráo, bộ vest đặt may cao cấp được là thẳng từng đường nét.

Nhưng anh ta và chàng trai đã từng đứng dưới sân trường thổ lộ với tôi năm ấy… cách xa như hai thế giới.

Càng nhìn càng thấy xa lạ.

Tôi thẳng thắn nói:

“Nếu Mộng Vãn thích cái ruy băng đó, anh đưa cả chiếc túi cho cô ta luôn đi. Hai người ấy mà, quả là xứng đôi.”

Sắc mặt anh ta cứng lại từng chút một.

“Anh… anh không có ý đó…”

Anh bất ngờ nắm lấy tay tôi, gai hoa đâm vào tay anh, máu tràn ra từng giọt.

Tôi cười khẩy, từng ngón tay gỡ từng chút một khỏi tay anh, cảm giác ẩm lạnh ấy khiến tôi phát tởm.

“Cái tên của anh nghe hay đấy, nhưng đúng là quá hợp với con người thật – giả dối đến tận xương.”

Ánh mắt anh ta thay đổi, môi khẽ run.

Có lẽ anh ta không ngờ, cô gái luôn nhẹ nhàng điềm đạm, người mà bao năm nay được khen là “vị hôn thê dịu dàng, biết điều”… sẽ có ngày nói với anh ta những lời tuyệt tình như vậy.

“Đúng vậy.” Anh ta nói, “Sợi ruy băng đó là anh đưa cho Mộng Vãn, thì sao nào?”

“Nhược Nhược, em ở nhà ba tháng nay rồi đấy, em nhàn hạ sung sướng, có biết dạo gần đây công ty bận thế nào không?!”

“Mộng Vãn theo anh chạy đôn chạy đáo lo đủ thứ, em có biết cô ấy vất vả thế nào không? Một cô gái trẻ như vậy, em có cần so đo cả chuyện nhỏ nhặt đó với cô ấy không?”

“Nói trắng ra đi, bây giờ em sống là nhờ vào anh đấy!”

Câu nói đó vừa thốt ra.

Cả tôi và anh ta đều chết lặng.

Hạ Chi hoàn toàn quên mất, lý do tôi ở nhà “nghỉ dưỡng”, là vì anh ta cần gấp một bộ tài liệu gửi đến chi nhánh, mà tôi đã thức trắng cả đêm trước đó để chuẩn bị, cuối cùng gặp tai nạn giao thông.

Anh cũng quên luôn, lúc ấy chính mình đã hoảng loạn chạy đến bệnh viện, đầu tóc rối bù, mắt đỏ hoe như người phát điên.

Anh ngã khuỵu ngay cửa phòng bệnh, nghẹn ngào gọi tên tôi không ngừng:

“Nhược Nhược, em dọa chết anh rồi, may quá… may quá em vẫn ổn…”

Tôi còn trêu đùa:

“Cũng may đầu không đập vào đâu. Không thì em khỏi làm việc luôn.”

Khi ấy anh nắm chặt tay tôi áp lên ngực trái, từng chữ như tiếng thú bị thương rên rỉ:

“Đừng nói vậy, Nhược Nhược…

Anh xin em, đừng rời xa anh…

Anh có thể nuôi em cả đời…

Chỉ cần em đừng bỏ anh lại…”

...

— “Nói trắng ra đi, bây giờ em sống là nhờ vào anh đấy.”

— “Anh có thể nuôi em cả đời.”

Giây phút này, tôi nghe rất rõ. Rõ đến tàn nhẫn.

Chắc cũng nhận ra mình lỡ lời, Hạ Chi lập tức đặt bó hoa xuống, lại vươn tay ra định kéo tôi lại.

“Thôi mà Nhược Nhược, chúng ta sắp cưới rồi, em đừng trẻ con như thế nữa được không?”

Tôi lùi một bước lớn, không chút do dự hất tay anh ta ra, mạnh và dứt khoát.

Hạ Chi, thứ khiến anh ngạo mạn đến vậy, chỉ là bảy năm thanh xuân tôi đã dành để ở bên anh.

Nhưng hiện tại — cả anh lẫn những kỷ niệm đó, tôi đều không cần nữa.

Bảy năm và cả đời còn lại, tôi vẫn phân biệt được rất rõ.

2.

Hôm sau.

Tôi chủ động gửi đơn xin điều chuyển công tác, ra ngoài công ty một tuần.

Vừa đến nơi chưa được bao lâu, tôi đã lướt thấy bài đăng mới của Mộng Vãn trên mạng xã hội thành phố.

Ảnh chụp là chiếc túi Hermès có buộc ruy băng — chính là chiếc mà lẽ ra Hạ Chi định tặng tôi.

Cô ta đăng hẳn một bộ chín tấm ảnh, chiếc túi được đặt ngay giữa trung tâm, trịnh trọng như đồ cưới.

— “Vừa là sếp tốt nhất, cũng là người yêu mang tính dẫn dắt tuyệt vời nhất.”

Người ngoài không rõ đầu đuôi, lập tức ùa vào khen rối rít:

“Aaaaa đẹp đôi quá trời luôn, đúng kiểu tiểu thuyết thành hiện thực!”

“Cho hỏi quỳ hướng nào thì mới gặp được kiểu sếp như vậy vậy vậy vậy??”

“Chỉ mong đời này được làm trợ lý cho tổng tài!”

...

Tôi nhìn đống đó, chỉ khẽ cười, không nói gì.

Chỉ âm thầm để lại một dòng dưới bài viết:

— “Chúc mừng, chó với tiện nhân trăm năm hạnh phúc nhé 🐶💐”

Chắc là cũng đúng lúc ấy, Hạ Chi phát hiện tôi đã chặn số, unfriend, block toàn tập không sót bước nào.

Anh ta chắc lại tưởng tôi như mấy lần trước, giận dỗi làm màu cho có.

Dù sao tôi cũng là kiểu người luôn bình ổn cảm xúc, tính khí hiền hòa, từ trước đến nay rất hiếm khi nổi nóng hay tranh cãi với ai.

Tôi từng nói rõ với anh ta rồi.

Từ khi tôi còn nhỏ, bố mẹ tôi đã bắt đầu cãi nhau.

Hễ cãi không đủ, là bắt đầu động tay động chân, nửa đêm chén bát bay loảng xoảng.

Tôi co rúm người trong tủ quần áo tối om, nước mắt nghẹn cả mũi, đến tiếng nấc cũng không dám phát ra.

Cho đến khi bác gái hàng xóm gõ cửa, chỉ tay vào mặt họ mắng:

“Cãi cái gì mà cãi? Không nuôi được thì đừng có đẻ!”

Nên tôi từ tận đáy lòng sợ hãi cái cảnh yêu thương biến thành căm ghét, người thân hóa kẻ thù.

Bảy năm ở bên nhau, tôi và Hạ Chi hầu như không cãi nhau.

Nhưng lần này...

Không cần cãi nữa đâu.

Tôi kéo vali ra cửa, không cẩn thận làm rơi một vật gì đó.

Một bóng đen lướt qua rồi — “choang” — vỡ tan thành từng mảnh.

Tôi ngẩn người một lúc mới phản ứng lại.

Ồ… là con bạch tuộc hai mặt Hạ Chi từng vẽ tay tặng tôi.

Anh từng nói:

“Nhược Nhược, nhỡ có hôm nào em giận mà anh không nhận ra…”

Anh lật mặt con bạch tuộc hồng sang màu xanh — mặt cáu kỉnh.

“Thì em cứ quay nó sang mặt này. Anh nhìn thấy là biết em đang buồn.”

Trong trí nhớ của tôi, tôi chỉ từng lật nó đúng một lần.

Hồi đó, Hạ Chi vì giành một hợp đồng lớn mà thức liền ba đêm, tụt đường huyết phải nhập viện, lại còn giấu tôi không cho biết.

Là tôi phải hỏi bạn thân kiêm đối tác của anh mới biết chuyện.

Lúc đó, tôi lặng lẽ quay mặt con bạch tuộc lại, xách túi bắt chuyến xe đến thành phố bên cạnh.

Hạ Chi lập tức đuổi theo trong đêm, không nghỉ một giây, tìm đến tận khách sạn, tay ôm đúng loại bánh ngọt tôi thích nhất.

Tôi hỏi anh:

“Làm sao anh biết em ở đây? Em đâu nói với ai đâu.”

Hồi ấy, anh cười, giọng dịu như gió đêm mùa hè:

“Nhược Nhược, từ lúc anh quyết định yêu em, anh đã phải học cách hiểu tất cả về em.”

“Nếu anh chỉ yêu em vì em trẻ trung xinh đẹp, vậy thứ tình yêu đó chẳng đáng để đem ra nói nữa.”

...

Cho đến khi xong hết mọi việc, đêm dài và tĩnh lặng nuốt trọn căn phòng.

Tôi co người lại trên sofa, không nhúc nhích.

Hạ Chi, trước khi đi, ba chữ cuối cùng anh nói với tôi là gì nhỉ?

“Đừng nhạy cảm như thế nữa, em giờ giống bệnh thần kinh lắm đấy.”

Tiếc thật đấy, Hạ Chi à.

Tình yêu của anh đến giờ… vẫn chẳng đủ giá để mang ra khoe đâu.

3.

Tôi chợt nhớ đến những ngày mới ra trường, lúc vừa bắt đầu quen nhau.

Khi ấy Hạ Chi vẫn chưa phải giám đốc gì cả, chỉ là một nhân viên quèn trong phòng Marketing – Tiểu Hạ của mọi người.

Ngày nào cũng tăng ca, xã giao, bị ép rượu đến say mèm.

Tôi thường xuyên phải dìu anh về nhà, thay giày, rửa mặt, lau người.

Có lần anh ngà ngà say, vẫn cố nắm chặt tay tôi, lẩm bẩm mơ hồ:

“Vợ ơi… áo khoác… bất ngờ…”

Tôi đưa tay vào túi vest anh, lôi ra một nắm to thứ gì đó, tròn tròn, dính dính…

Là một nắm đầy cherry đỏ thẫm, còn tươi.

Một vài quả đã dập nát trên đường về, nước chảy lem đỏ cả tay.

Hạ Chi ngửa đầu nhìn tôi, mắt long lanh như đang đợi được khen thưởng:

“Nhược Nhược, em thích ăn cherry mà… anh lén mang về cho em đấy…

Người ta bảo đây là loại cherry mấy chục J gì đó, loại chuyên để đãi sếp… Em ăn thử xem có ngon không?”

Đúng là tôi thích cherry thật.

Lần đó đi siêu thị, tôi từng cầm thử một hộp, nhìn thấy giá ba chữ số, khẽ do dự rồi đặt lại vào kệ.

Chỉ là một cái liếc mắt thoáng qua vậy mà anh nhớ.

Mũi tôi cay xè, cố kìm nén cảm xúc dâng trào.

“Anh điên à? Lỡ người ta thấy lại cười cho.”

Anh chẳng giận, đôi mắt vẫn sáng rỡ, như chất đầy yêu thương:

“Không sợ. Miễn là vợ anh thích, anh không sợ gì hết.”

“Đừng gọi vợ vợ, chưa đăng ký kết hôn đâu.”

Anh chỉ cười, rạng rỡ như đứa trẻ:

“Biết rồi, anh còn trong thời gian thử việc mà.

Anh phải cố gắng, Nhược Nhược, cố gắng để cưới được em!”