Chương 4

 “A Nguyệt…”

Thấy ánh mắt tôi lặng đi, hắn như vớ được cọng rơm cuối cùng giữa cơn tuyệt vọng, giọng càng khẩn thiết:

“Vì quá khứ… em cho anh một cơ hội đi…

Cho nhà họ Trần một con đường sống, được không?

Anh hứa, sau này chuyện gì cũng nghe em…

Anh sẽ bù đắp… anh sẽ…”

Quá khứ?

Tim tôi như bị ai đó bóp nghẹt.

Cơn rung động mơ hồ ban nãy — ngay lập tức bị bóp nghẹt bởi thứ đau đớn còn sắc bén hơn gấp trăm lần.

Thứ hiện lên trong đầu tôi…

Không còn là mùa hè ấy.

Không còn là cây táo kia.

Mà là… cái cách hắn đã sai người chặt bỏ nó, chỉ để lấy lòng Tô Nhã Linh — vì “thấy chướng mắt”.

Là vô số lần hắn giẫm lên tình cảm của tôi, lấy danh nghĩa “người thừa kế” mà mặc sức hủy hoại.

Là mái đầu bạc trắng chỉ sau một đêm của ba tôi.

Là tiếng gào khóc thê lương của người thân các công nhân thiệt mạng trong vụ nổ nhà máy — vụ việc hắn đứng sau thao túng để trốn cưới.

Là ánh mắt thương hại, mỉa mai của khách khứa hôm hắn biến mất khỏi lễ đính hôn.

Là hơi thở ghê tởm và cơn đau như bị xé toạc trong đêm mưa năm ấy, khi một người đàn ông xa lạ cưỡng hiếp tôi… trong ván cờ bẩn thỉu hắn dọn sẵn.

Là khuôn mặt dữ tợn của chính hắn, khi giáng gậy xuống lưng tôi.

Là vết sẹo chưa từng mờ, vĩnh viễn hằn trên người tôi, mang theo nỗi nhục nhã và thù hận không bao giờ xóa được.

Từng cảnh, từng hồi ức cuộn trào như ngọn lửa, thiêu đốt tất cả — thiêu sạch chút mềm yếu cuối cùng còn sót lại trong tim tôi.

Tôi nhìn người đàn ông đang quỳ gối dưới chân mình — thấp hèn, khẩn thiết van xin — rồi lồng ghép hình ảnh ấy vào ký ức về một thiếu gia họ Trần từng ngông cuồng, kiêu ngạo, miệng luôn vênh lên nói về “quy củ” và “dòng tộc”.

Chỉ cảm thấy… nực cười đến đáng thương.

“Trần thiếu gia.”

Tôi lên tiếng, giọng lạnh lẽo, không mang theo lấy một tia cảm xúc.

“Bộ dạng quỳ mọp như chó thế này, anh không thấy mất mặt sao?”

“Tôi lại thích dáng vẻ ngu ngốc mà không tự biết của anh ngày xưa hơn đấy.”

Cả căn phòng chết lặng.

Trần Duy Thâm sững người, sắc mặt tái đi trong thoáng chốc. Sự bẽ bàng dâng trào, nhưng không thể phản bác một câu.

“Thanh mai trúc mã?”

Tôi bật cười nhạt.

“Cái đêm anh thuê người hủy hoại tôi, những thứ gọi là ‘tình nghĩa’ đã sớm hóa thành tro bụi.”

Anh ta mấp máy môi, như muốn nói gì đó, nhưng chẳng thốt ra được lời nào.

Tôi đứng thẳng dậy, không thèm liếc hắn thêm một lần.

Từng bước tôi bước qua hắn như người tàng hình — chẳng còn tư cách tồn tại trong thế giới của tôi nữa.

Ánh mắt tôi quét qua cả căn phòng, cuối cùng dừng lại ở xấp tài liệu chuyển nhượng còn chưa được ký.

Tôi nhặt lấy cây bút.

“Ký đi, Trần tiên sinh.”

Giọng tôi vẫn bình thản như nước, nhưng mang theo lực ép không thể kháng cự.

“Đây là món nợ mà nhà họ Trần nợ tôi. Nợ nhà họ Thẩm.”

“Bắt đầu từ hôm nay, Tập đoàn Trần thị — chính thức đổi chủ.”

Tôi cúi đầu, đầu bút lướt qua trang giấy.

Soạt…

Âm thanh khô lạnh vang lên, giống như tiếng kéo chốt súng,

giống như tiếng chuông báo tử — kết thúc một thời đại.

Trần Duy Thâm ngồi bệt dưới đất, cả người như hóa đá.

Sắc mặt trắng bệch như tro.

Có lẽ ngày mai — không, là ngay hôm nay thôi — “thiếu gia họ Trần” cao cao tại thượng sẽ chính thức rơi khỏi vách đá.

Vinh hoa phú quý tan thành bọt nước.

Cổ phần bị bán sạch.

Và một khoản nợ khổng lồ… đang chờ đợi hắn.

7.

Khu vườn treo tầng cao nhất Nam Thành rực rỡ ánh đèn, váy áo lộng lẫy, tiếng cười chúc tụng vang vọng trong không khí dịu mát buổi tối.

Đây là tiệc tiền hôn lễ của tôi và thiếu gia nhà họ Lâm —

Không, phải nói đúng hơn: vị hôn phu của tôi — Lâm Tự.

Nhà họ Lâm là gia tộc mới trỗi dậy trong vài năm gần đây, tài chính mạnh, thế lực vững, từng bước vươn lên hàng đầu trong giới kinh doanh Nam Thành.

Cuộc liên hôn giữa chúng tôi — một Thẩm thị đang hồi sinh và một Lâm thị đang lên — là nước cờ quan trọng định hình lại cục diện thương giới.

Cũng là dấu chấm hết cuối cùng cho một cái tên mang họ Trần trong đời tôi.

Lâm Tự ôn hòa, lịch thiệp, đứng cạnh tôi đón nhận lời chúc mừng từ khách khứa.

Chúng tôi có thể không có những rung động mãnh liệt như tuổi đôi mươi,

nhưng chúng tôi có sự thấu hiểu và tôn trọng.

Có mục tiêu giống nhau, bước chân đồng điệu.

Đây mới là kiểu quan hệ trưởng thành: ổn định, lý trí, đáng tin cậy.

“Chi Nguyệt, chúc mừng nhé!”

Vi Vi, bạn thân tôi, tươi cười đưa một ly champagne.

“Mọi người vui quá, tôi sợ rượu không đủ nên gọi thêm mấy thùng rồi, chắc sắp tới nơi.”

Tôi bật cười cụng ly với cô ấy, ánh mắt vô tình liếc xuống sân thượng phía xa — nơi ánh đèn thành phố như từng vì sao rực rỡ giữa đất trời.

Từng có thời, sản nghiệp nhà họ Trần là một phần nổi bật trong bản đồ đèn ấy.

Giờ thì… tất cả đều đã nằm trong tay nhà họ Thẩm.

Không khí buổi tiệc đang dâng cao thì một người phục vụ bước vào, dẫn theo một bóng dáng mặc đồng phục giao hàng vàng chanh, đội mũ bảo hiểm, lặng lẽ luồn qua đám đông.

“Xin chào, rượu quý khách đặt đã được giao tới.”

Giọng người giao hàng trầm khàn, mang theo vẻ lúng túng khó giấu.

Anh ta cúi đầu thấp, hai tay đưa túi đồ uống ra trước mặt.

Vi Vi định bước lên nhận, nhưng tôi nhẹ nhàng giơ tay ngăn lại.

Giọng nói đó…

Cả góc nghiêng ấy…

Dù bị che bởi mũ bảo hiểm, tôi vẫn nhận ra.

Không thể nào trùng hợp đến vậy.

Tôi bước lên một bước, dừng lại trước mặt người đó.

“Ngẩng đầu lên.”

Thân hình kia chấn động, khựng lại vài giây, rồi từ từ ngẩng lên.

Dưới lớp mũ bảo hiểm là khuôn mặt từng kiêu ngạo tự phụ của Trần Duy Thâm —

Bây giờ râu ria xồm xoàm, hốc mắt lõm sâu, thần sắc tàn tạ.

Không còn chút phong thái nào của kẻ từng bước đi trên đỉnh cao Nam Thành.

Bộ đồng phục giao hàng màu vàng chanh mặc trên người hắn… lạ thay… lại vừa vặn đến đau lòng.

Không gian quanh tôi như lặng đi một nhịp.

Những ánh mắt tò mò bắt đầu đổ dồn về phía này.

Lâm Tự cũng đã chú ý. Anh hơi cau mày, nhưng không vội can thiệp — chỉ đứng đó, để tôi tự xử lý.

“A Nguyệt… không, giám đốc Thẩm…”

Trần Duy Thâm run giọng gọi, theo phản xạ suýt buột miệng gọi tôi như xưa, nhưng khi bắt gặp ánh mắt băng lạnh của tôi, hắn hoảng hốt sửa lại.

“Trùng hợp thật…”

“Không trùng đâu,” tôi ngắt lời, giọng chua chát:

“Là bạn tôi đặt đơn này.”

Xung quanh dường như có người hít vào khe khẽ.

Những lời tôi nói như từng nhát roi, quất thẳng lên lớp sĩ diện cuối cùng còn sót lại trên mặt Trần Duy Thâm.

Hắn run rẩy lùi lại một bước, tay vẫn nắm chặt túi giao hàng đã bị bóp méo.

“Tôi… tôi chỉ là…”

Hắn lắp bắp cố tìm từ ngữ để cứu vãn, nhưng chẳng có gì có thể chống lại hiện thực:

Người hắn từng coi thường, từng vứt bỏ như món đồ cũ —

Giờ đây đang đứng trên đỉnh cao, bình tĩnh nhìn hắn rơi vào vực thẳm.

Tôi cười lạnh:

“Anh là gì ư?”

“Tôi sẽ nói cho anh biết —”

“Anh là bằng chứng sống động cho một thời tuổi trẻ ngu ngốc của tôi.”

“Là bài học đắt giá mà tôi phải trả bằng nước mắt, máu, và cả sự tự trọng để trưởng thành.”

“Cũng là lý do khiến tôi — mãi mãi — không bao giờ quay đầu.”

Ánh mắt tôi rời khỏi gương mặt thất thần của hắn, không buồn nhìn thêm giây nào nữa.

Tôi quay lại, nắm tay Lâm Tự đang đứng lặng phía sau.

Anh nhẹ siết tay tôi, như một lời ủng hộ âm thầm nhưng vững chắc.

Tôi ngẩng cao đầu, bước qua Trần Duy Thâm không chút do dự.

Giọng nói tôi vang lên, dứt khoát và bình thản như tuyên bố một bản án:

“Người như anh — sống đến tận bây giờ, vẫn không hiểu nổi một điều:

Đàn bà không phải cái bóng để anh chọn đứng dưới đèn khi cần khoe mẽ.

Chúng tôi là mặt trời, là kẻ tự thắp sáng chính mình.”

Nói xong, tôi kéo tay Lâm Tự rời đi, để lại hắn đứng đó — giữa một bữa tiệc xa hoa mà hắn không còn tư cách để tồn tại.

Trần Duy Thâm đứng trơ trọi trong ánh nhìn của hàng trăm người,

Giống như một tàn tích mục ruỗng của quá khứ, không ai buồn thu dọn.

“Anh vĩnh viễn không hiểu được — khi một người phụ nữ thôi không còn ngồi chờ tình yêu hay sự thương hại từ đàn ông,

khi cô ấy dựa vào chính đôi tay và năng lực của mình để đứng vững giữa đời,

thế giới mà cô ấy có thể chạm đến — rộng lớn hơn rất nhiều so với giới hạn tư duy tủn mủn của anh.”

“Tôi có thể thu mua Trần thị.

Tôi có thể vực dậy nhà họ Thẩm.

Tôi cũng có thể lựa chọn nắm tay một người đàn ông như Lâm Tự — người hiểu được giá trị của tôn trọng và bình đẳng.”

“Còn giá trị của tôi — chưa từng, và sẽ không bao giờ, cần sự công nhận từ anh.

Phụ nữ độc lập, thì bầu trời cũng rộng mở.

Còn anh, e là cả đời này cũng chẳng hiểu nổi điều đó.”

Nói xong, tôi quay đầu, không buồn nhìn gương mặt thất thần như tượng đá kia nữa.

Chỉ gật nhẹ với trợ lý đứng cạnh, cô ấy lập tức tiến lên, lịch sự nhận lấy túi đồ, quét mã thanh toán.

Tôi nghiêng đầu, liếc hắn một cái cuối cùng, giọng điềm nhiên như thể nói với một nhân viên xa lạ:

“Trần tiên sinh, chúc anh lần sau giao hàng đúng giờ hơn một chút.”

Rồi tôi khoác tay Lâm Tự, cánh tay anh chìa ra đúng lúc, dịu dàng mà kiên định.

Chúng tôi sóng bước rời khỏi nơi đó, để lại sau lưng một Trần Duy Thâm hoàn toàn sụp đổ.

Gục xuống giữa những ánh mắt dòm ngó và tiếng bàn tán rì rầm như dao cứa.

Nhưng những thứ đó —

Đã chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa.

Tôi nâng ly rượu lên, ánh thủy tinh trong veo phản chiếu bầu trời đêm lấp lánh ánh đèn của Nam Thành.

Cũng phản chiếu rõ ràng con đường trước mặt tôi:

Không còn lệ thuộc, không còn ràng buộc.

Chỉ còn tự do, kiêu hãnh — và tương lai thuộc về chính mình.

-Hết-