Chương 3

5.

Mọi ánh mắt trong đại sảnh lập tức đổ dồn về phía cửa.

Ông cụ Trần Thanh Vân — trụ cột thực sự của nhà họ Trần — đang chống gậy đứng ở đó.

Gương mặt ông tái nhợt. Đôi mắt già đục run rẩy vì chấn động, dường như không thể tin nổi những gì đang hiện ra trước mắt.

Ánh nhìn của Trần Thanh Vân dừng lại trên người tôi — kẻ đang bị đè xuống đất, áo quần xộc xệch, lưng bê bết máu.

Ngay sau đó, ông quay phắt sang Trần Duy Thâm — kẻ vẫn còn cầm cây gậy trong tay, thân thể run lên vì cơn giận chưa kịp tan.

“Đồ súc sinh!”

“Cậu đang làm cái quái gì vậy hả?!”

Tiếng quát của ông khàn đặc, gần như vỡ giọng.

Ông loạng choạng bước nhanh về phía tôi.

Trần Duy Thâm hoàn toàn không ngờ ông nội lại xuất hiện vào đúng lúc này. Cánh tay cầm gậy của hắn khựng lại giữa không trung, trong mắt lóe lên một tia hoảng loạn thoáng qua.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, hắn lại cứng đầu cãi lại:

“Ông nội!”

“Cháu đang dạy dỗ người phụ nữ này!”

“Cô ta ngạo mạn, hỗn láo, học vài năm đã muốn cãi lại lời chồng, đến cưới cũng không chịu!”

“Im miệng!”

Ông cụ Trần gầm lên, chống mạnh cây gậy xuống sàn.

Rầm!

Âm thanh trầm nặng vang lên, như nện thẳng vào tim mỗi người trong phòng.

Ông không buồn liếc Trần Duy Thâm lấy một cái, như thể trước mặt mình chỉ là thứ gì đó dơ bẩn, không đáng để mắt tới.

Toàn bộ sự chú ý của ông cụ đều dồn hết về phía tôi — hay đúng hơn, là dồn vào thứ quyền lực mà tôi đại diện, quyền lực đủ để quyết định sống chết của nhà họ Trần.

Và ngay giây tiếp theo, một cảnh tượng khiến tôi cùng tất cả mọi người trong phòng đều sững sờ đã xảy ra.

Ông lão từng lăn lộn thương trường mấy chục năm, người luôn coi trọng thể diện và lễ nghi…

Lại run rẩy hất tay quản gia đang muốn đỡ mình, rồi “phịch” một tiếng, quỳ sụp xuống nền đá cẩm thạch ngay trước mặt tôi.

“Giám đốc Thẩm… xin cô rộng lượng…”

“Cầu xin cô… giơ cao đánh khẽ, chừa cho nhà họ Trần một con đường sống…”

Giọng ông lạc đi, gần như nghẹn lại. Trán ông dập mạnh xuống sàn, phát ra một tiếng trầm nặng đến rợn người.

Cả căn phòng rơi vào sự im lặng chết chóc.

Hai tên gia nhân vừa giữ chặt tay tôi sợ đến mức lập tức buông ra, co rúm người lùi về một bên.

Tô Nhã Linh ôm chặt đứa trẻ trong lòng, miệng há hốc, mặt trắng bệch như vừa nhìn thấy quỷ.

Còn tôi, nén cơn đau bỏng rát nơi lưng, chống tay xuống nền đất, từng chút một khó nhọc đứng dậy.

Tôi chỉnh lại chiếc áo sơ mi đã bị xé rách — dù chẳng còn đủ che thân — nhưng vẫn đứng thẳng lưng.

Mặc cho những vết thương đang rỉ máu, trần trụi phơi ra trước ánh mắt của tất cả mọi người.

“Ông nội, ông đang làm cái gì vậy?! Mau đứng dậy!”

“Sao ông có thể quỳ gối trước con đàn bà đê tiện đó?!”

Trần Duy Thâm cuối cùng cũng bừng tỉnh khỏi cơn choáng váng. Hắn vứt phăng cây gậy, lao tới định đỡ ông nội, giọng nói đầy giận dữ lẫn hoảng loạn khi cả thế giới quan bị đảo lộn.

“Cút!”

Ông cụ Trần hất mạnh tay hắn ra, ngẩng đầu lên. Nước mắt đã giàn giụa trên gương mặt già nua.

Ông chỉ thẳng vào Trần Duy Thâm, giọng run rẩy vì thất vọng và đau lòng:

“Đều là tại cái thằng vô dụng như mày!”

“Năm xưa không nói không rằng bỏ trốn khỏi lễ đính hôn, lại còn gây nghiệp chướng, đẻ con riêng, bây giờ còn mơ chuyện một chồng hai vợ!”

“Mày thật sự nghĩ nhà họ Trần có thể gánh hết hậu quả cho mày cả đời sao?”

“Mày muốn kéo cả cơ nghiệp trăm năm của tổ tiên chôn cùng mới vừa lòng à?!”

Ông cụ thở gấp, giọng gần như vỡ ra:

“Mày có biết không?!”

“Bây giờ chỉ cần Giám đốc Thẩm động nhẹ một ngón tay, nhà họ Trần của chúng ta… sẽ tan thành mây khói!”

“Tất cả chúng ta… đều phải ra đường ăn xin!”

Trần Duy Thâm chết lặng.

Hắn nhìn ông nội vẫn đang quỳ dưới đất, rồi lại nhìn tôi đang đứng thẳng lưng ở đối diện. Trên gương mặt hắn chỉ còn lại hỗn loạn và hoang mang đến tận cùng.

“Không thể nào…”

“Cô ta… Thẩm Chi Nguyệt thì là cái gì chứ…”

“Nhà họ Trần chúng ta lớn như vậy…”

“Mày biết cái gì mà nói?!”

Ông cụ Trần tức đến nghẹn lời. Ông bất ngờ cúi người, túm lấy cây gậy mun mà Trần Duy Thâm vừa ném xuống, loạng choạng đứng dậy, rồi không chút do dự vung tay đánh thẳng vào con trai mình.

“Tao đánh mày vô học!”

“Tao đánh mày không biết điều!”

“Tao đánh mày dám đắc tội với Giám đốc Thẩm!”

“Hôm nay… hôm nay tao đánh chết cái đứa con bất hiếu này, coi như thay mặt nhà họ Trần xin lỗi cô ấy!”

Cây gậy nặng nề quật xuống người Trần Duy Thâm.

Hắn không dám né tránh, chỉ cắn chặt răng chịu trận. Gương mặt méo mó vì nhục nhã, vì niềm tin sụp đổ, vì lần đầu tiên trong đời nhận ra mình chẳng là gì cả.

Cảnh tượng trước mắt châm biếm đến cực điểm.

Kẻ từng vung gậy bạo hành, giờ lại bị chính “gia pháp” dạy dỗ.

Kẻ cầu xin và người bị hại, hoàn toàn đổi chỗ cho nhau.

Đúng lúc ấy, cánh cửa lớn của biệt thự Trần gia bật mở.

Trợ lý của tôi cùng một nhóm người bước nhanh vào.

Họ vốn đến đón tôi đi họp, nhưng chờ mãi không thấy, cuối cùng lần theo manh mối tìm đến tận nơi này.

Nhìn thấy tôi toàn thân đầy thương tích, áo quần tả tơi, trợ lý lập tức kêu lên một tiếng hoảng hốt.

Cô ấy vội vàng cởi áo vest khoác lên người tôi.

“Giám đốc Thẩm! Cô có sao không?! Xe đã đợi sẵn bên ngoài rồi!”

Gương mặt cô ấy căng cứng vì phẫn nộ, nghiến chặt răng, suýt nữa đã gọi cảnh sát ngay tại chỗ.

Tôi vịn vào tay cô ấy để đứng vững.

Lưng đau rát như bị xé toạc, mỗi lần hít thở đều giống như có lưỡi dao cắm sâu vào phổi. Nhưng đầu óc tôi lại tỉnh táo đến lạ thường.

Tôi nhìn màn kịch hỗn loạn trước mặt —

Ông lão đang quỳ dưới đất cầu xin,

người đàn ông bị đánh đến thất thần,

và người phụ nữ co rúm trong góc, ôm đứa trẻ, run rẩy không dám ngẩng đầu.

“Ha…”

Tôi khẽ bật cười.

Ông cụ Trần dừng tay, nhìn tôi bằng ánh mắt vừa cầu khẩn vừa sợ hãi.

Trần Duy Thâm cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt hỗn loạn, không còn chút kiêu ngạo nào sót lại.

Tôi kéo chặt chiếc áo khoác trợ lý phủ lên người, che đi dáng vẻ tơi tả, chỉ để lộ gương mặt trắng bệch nhưng lạnh lùng cứng rắn.

Ánh mắt tôi lướt qua ông cụ Trần, rồi dừng lại trên gương mặt Trần Duy Thâm — nơi sự bất cam và sụp đổ không còn che giấu được nữa.

“Quy củ của nhà họ Trần…”

“Hôm nay tôi xem đủ rồi.”

Tôi dừng một nhịp, rồi nói tiếp, giọng nhẹ như gió thoảng, không mang theo bất kỳ cảm xúc nào:

“Tôi chỉ có thể nói… cảm ơn vì năm đó anh không cưới tôi, Trần tiên sinh.”

“Còn cái gọi là ‘gia pháp’ mà hôm nay anh cho tôi nếm thử…”

“Tôi sẽ dùng cả tập đoàn Trần thị để trả lại cho anh.”

Nói xong, tôi xoay người rời đi trong vòng vây của trợ lý và luật sư, để lại phía sau một câu cuối cùng, bình thản đến tàn nhẫn:

“Anh yên tâm, tôi sẽ không báo cảnh sát.”

“Làm vậy chỉ khiến cổ phiếu nhà họ Trần chấn động, ảnh hưởng đến kế hoạch thâu tóm của tôi.”

“Chỉ là…”

“Nhà họ Trần này, đã đến lúc đổi chủ rồi.”

6.

Buổi họp hội đồng cuối cùng của Tập đoàn Trần thị.

Phòng họp yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Không khí đặc quánh như một bản cáo Trần đã viết sẵn, chỉ còn chờ người đọc.

Các cổ đông thở dài bất lực. Đại diện nhà họ Trần thì mặt mày xám ngoét như đang đưa tang.

Chiếc ghế chủ tọa từng đại diện cho quyền lực tối cao của Trần thị, giờ đây do tôi — Thẩm Chi Nguyệt — ngồi vào.

Phía sau lưng tôi là trợ lý và đội ngũ pháp lý, đứng lặng như tượng, ánh mắt sắc bén, không ai mở lời.

Cửa phòng họp mở ra.

Trần Duy Thâm bước vào với tư cách người ký ủy quyền.

Chỉ hơn một tháng ngắn ngủi, hắn đã như biến thành một người hoàn toàn khác.

Kiểu tóc từng được chăm chút tỉ mỉ giờ lộn xộn, bộ vest cao cấp cũng không giấu nổi vẻ tiều tụy nơi khóe mắt. Sự kiêu ngạo từng ăn sâu vào xương tủy đã bị thực tế đập nát, chỉ còn lại chút thể diện mỏng manh đang gắng gượng chống đỡ.

Ánh mắt hắn không còn ngạo nghễ như xưa, chỉ còn lại sự cầu xin.

Hắn đã buông bỏ hết tự trọng, khẩn thiết mong tôi trì hoãn việc thu mua các ngành lõi của Trần thị.

Nhưng đây là thương trường.

Làm ăn là làm ăn. Không phải nơi để giảng nghĩa tình.

Huống hồ, đối tượng… là một kẻ như hắn.

Cuộc họp diễn ra đúng trình tự.

Từng hạng mục trong bản nghị trình được công bố, từng khoản tài sản, cổ phần, bất động sản, lần lượt bị tước khỏi tay nhà họ Trần.

Những “cây đa cây đề” của Trần thị — kẻ thì cúi đầu cam chịu, kẻ thì trợn mắt nhìn tôi đầy thù hận nhưng không ai dám lên tiếng.

Ông cụ Trần đã tức đến mức phải nhập viện, không có mặt.

Trần Duy Thâm ngồi ghế phụ, hai tay siết chặt lấy nhau, các khớp ngón tay trắng bệch.

Khi bản hợp đồng chuyển nhượng tài sản cuối cùng được đặt lên bàn, hắn rốt cuộc không chịu nổi, đột ngột đứng bật dậy.

“A Nguyệt…”

Giọng hắn khô khốc, khàn đặc, ẩn chứa một chút run rẩy không thể che giấu.

“Chúng ta… có thể nói chuyện riêng một lát được không?”

Tôi ngẩng đầu lên, ánh mắt dửng dưng như đang nhìn một người xa lạ chẳng còn chút liên quan.

Hắn vòng qua bàn, đi đến trước mặt tôi.

Trong ánh mắt sững sờ của cả căn phòng, Trần Duy Thâm — kẻ từng là thiên chi kiêu tử, người thừa kế cao cao tại thượng — lại nhục nhã ngồi thụp xuống.

Hắn ngẩng đầu nhìn tôi, cố gắng đưa tay muốn nắm lấy tay tôi.

Tôi lặng lẽ rút tay lại, đặt ngay ngắn lên đầu gối.

“A Nguyệt… anh biết mình sai rồi… sai đến không thể tha thứ…”

Giọng hắn run lên. Ánh mắt đỏ hoe, nước mắt như sắp trào ra.

“Chuyện năm xưa là anh khốn nạn… là anh không ra gì… Nhưng…”

“Chúng ta lớn lên cùng nhau, bao nhiêu năm tình nghĩa, em thật sự có thể quên sạch sao?”

“Anh chỉ là một thằng con trai được nuông chiều quá mức…”

“Sau khi đính hôn với em, lẽ ra anh không nên mơ tưởng vớ vẩn…”

Từng lời hắn nói rơi xuống, như viên đá ném vào mặt hồ phẳng lặng — khiến lòng tôi gợn lên một tia rung động thoáng qua.

Ký ức không kìm được mà ùa về.

Đó là một mùa hè đã rất xa xôi. Dưới tán cây ăn quả sau vườn biệt thự nhà họ Trần, Trần Duy Thâm hồi nhỏ đã leo lên cây, vụng về hái cho tôi một trái táo.

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, nhảy múa trên gương mặt lấm lem và trầy xước của hắn. Hắn nhảy xuống, dúi quả táo còn xanh vào tay tôi, nụ cười vừa ngốc nghếch, vừa tự hào hiện trên môi:

“Nè, A Nguyệt, cho em đấy! Người khác không có đâu!”

Khi đó, tiếng ve râm ran, hương hoa dìu dịu, một trái tim thiếu nữ non nớt đã tin rằng: tình cảm ấy là chân thành.

Trái táo xanh ngày ấy, vụng về mà thuần khiết.

Nhưng…

Tình cảm thuở thiếu thời, sao sánh nổi với lòng người đổi thay?

Trần Duy Thâm — đứa trẻ lớn lên trong sự nuông chiều của cả nhà — cuối cùng cũng trở thành kiểu đàn ông mà tôi căm ghét nhất.

Trong mắt hắn, tôi không phải là con người.

Chỉ là một công cụ sinh sản.

Một cái tên đi kèm tử cung và nhan sắc.