Chương 5

9.

Sau khi bản án có hiệu lực, Trần Hạo không kháng cáo.

Anh ta không còn đủ can đảm nữa.

Một tháng sau, căn hộ bị tòa án cưỡng chế thi hành, niêm yết rao bán.

Chu Đình bỏ trốn.

Nghe nói, đêm biết tin căn hộ không giữ được, cô ta đã thu dọn hành lý rời đi ngay trong đêm, đến lễ cưới cũng huỷ luôn.

Lễ cưới của Trần Hạo, chính thức sụp đổ.

Căn hộ bán được 1,6 triệu tệ.

Sau khi trừ các chi phí liên quan, số tiền còn lại – 930.000 tệ – được chuyển thẳng vào tài khoản của tôi.

Tôi đứng bên cửa sổ, nhìn tin nhắn báo có tiền chuyển khoản, lặng người rất lâu.

870.000 tệ tiền gốc, hơn 60.000 tệ tiền lãi.

Không thiếu một xu.

Bạn thân nhắn tin:

“Tiền tới chưa?”

“Tới rồi.”

“Cảm giác sao rồi? Vui không?”

Tôi nghĩ một lúc, rồi nhắn lại:

“Không vui. Nhưng nhẹ nhõm.”

“Vậy là được rồi.” Cô ấy nhắn lại.

“Đến lúc khép lại mọi chuyện.”

Phải.

Đã đến lúc khép lại.

Năm năm tình cảm.

870.000 tệ bài học.

Mọi thứ… kết thúc rồi.

Tôi đặt điện thoại xuống, ngước nhìn bầu trời ngoài cửa sổ.

Trời rất xanh.

Mây rất trắng.

Một cuộc sống mới — sắp bắt đầu.

Một tháng sau, bạn thân rủ tôi đi ăn.

“Nghe tin gì chưa?” Cô ấy hạ giọng, thần bí hẳn lên.

“Tin gì cơ?”

“Về Trần Hạo.”

Tôi đặt đũa xuống, nghiêng đầu nhìn cô ấy.

“Giờ anh ta phải đi thuê nhà sống trong khu tồi tàn gần khu công nghiệp.” Cô ấy nói nhỏ, “Căn nhà bán xong thì tiền chuyển hết cho cậu rồi, ảnh trắng tay hoàn toàn. Chu Đình bỏ đi, lễ cưới hủy, mẹ ảnh tức đến mức phải nhập viện.”

Tôi khựng tay.

“…Mẹ anh ta nhập viện?”

“Ừm… nghe nói là tức đến mức phải nhập viện đó.”

Cô bạn nhún vai:

“Cậu nghĩ mà xem, con trai sắp cưới vợ, cuối cùng vợ thì chạy, nhà thì không còn, ai mà chịu nổi cú combo này?”

Tôi không đáp lời.

Cô ấy liếc tôi một cái:

“Đừng bảo với tớ là… cậu mềm lòng nha?”

Tôi lắc đầu:

“Không có. Chỉ là cảm thấy…”

“Cảm thấy gì?”

Tôi nhìn ra ngoài cửa kính, giọng nhẹ như gió.

“Cảm thấy… anh ta cũng thật đáng thương.”

Cô bạn hừ một tiếng, mặt viết rõ hai chữ “không đồng tình”:

“Đáng thương? Cậu tỉnh táo lại đi! Anh ta lừa cậu 5 năm, moi cậu gần trăm vạn, còn định xù luôn khoản nợ! Giờ bị như vậy là do nghiệp tích đủ rồi, hiểu chưa?”

Tôi mỉm cười, không phản bác.

Ừ, đúng là anh ta đáng đời.

Nhưng mà, tôi không còn ghét anh ta nữa.

Vì hận – mệt lắm.

Tôi chỉ muốn sống tiếp phần đời của mình. Nhẹ nhàng. Rõ ràng. Và đàng hoàng.

Cô bạn bỗng đổi đề tài:

“À đúng rồi, hôm trước chị Luật sư kia – chị Linh đó – có hỏi thăm cậu đấy.”

Tôi hơi ngạc nhiên:

“Hỏi gì vậy?”

“Chị ấy hỏi dạo này cậu sao rồi, có khó khăn gì không, cần giúp gì thêm không. Nói chung là… thấy quan tâm ghê á.”

Cô ấy chớp mắt đầy ẩn ý:

“Tớ nghi nha… hình như chị ấy có chút để ý cậu đấy.”

Tôi ngẩn ra một giây rồi lắc đầu bật cười:

“Chắc chị ấy lịch sự thôi.”

“Biết đâu đó~”

Cô ấy vừa cười vừa đùa:

“Người đâu mà vừa giỏi vừa bản lĩnh, quan trọng là lúc cậu gục ngã thì vẫn ở bên cậu chiến đấu đến phút cuối. So với mấy gã đàn ông vô dụng thì chị ấy đúng là thiên thần rồi.”

Tôi không trả lời.

Sau bữa ăn, tôi một mình đi bộ dưới ánh đèn phố.

Gió đêm thổi qua hơi se lạnh, nhưng lại rất dễ chịu.

Tôi chợt nhớ đến Trần Hạo.

Nhớ những lời anh ta từng nói:

“Tương lai của chúng ta sẽ rất tuyệt.”

Nhớ những lời dối trá anh ta thì thầm bên tai.

Nhớ khoản nợ tám mươi bảy vạn.

Nhớ tờ giấy vay tiền với dấu vân tay đỏ rực.

Nhớ ánh mắt tuyệt vọng của anh ta trong phiên tòa.

Rồi tôi bật cười.

Khẽ khàng. Bình thản.

Tất cả… đã là chuyện cũ.

Tôi đã tha thứ – nhưng không quên.

Tôi không còn yêu – cũng chẳng còn hận.

Từ bây giờ, tôi muốn học cách yêu thương một người.

Đó là chính tôi.

11.

Sau khi tiền được chuyển vào tài khoản, tôi làm hai việc.

Việc đầu tiên là trả lại 150.000 tệ từng vay bố mẹ. Tôi đặt tiền lên bàn, nói:

“Mẹ, đây là khoản trước con mượn ba mẹ.”

Mẹ tôi đẩy tay tôi ra, giọng run run: “Con ngốc à, ba mẹ đâu cần con trả lại.”

Tôi nhìn mẹ, trả lời rất nhẹ nhưng dứt khoát: “Con phải trả. Đây là điều con nên làm.”

Mẹ nhìn tôi rất lâu, vành mắt đỏ hoe: “Niệm Niệm, mấy năm nay con khổ rồi…”

Tôi lắc đầu, mỉm cười: “Không đâu mẹ. Chỉ là… con đã nghĩ thông nhiều thứ.”

Việc thứ hai, tôi đặt cọc mua một căn hộ nhỏ gần công ty. Diện tích chỉ 38 mét vuông, một phòng ngủ một phòng khách, tuy không rộng rãi nhưng đủ ánh sáng, đủ ấm áp, và quan trọng nhất: sổ đỏ chỉ đứng tên một người – tôi.

Ngày dọn vào nhà mới, tôi đứng trước cửa sổ, nhìn xuống dòng xe cộ và ánh đèn thành phố. Trong lòng có một cảm giác rất rõ ràng:

Mọi thứ cuối cùng cũng bắt đầu lại rồi.

Cô gái từng dốc hết toàn bộ số tiền mình có cho người khác, chỉ để lại 2.000 tệ sống cầm hơi – đã không còn tồn tại nữa.

Người đang sống hôm nay – là một Tô Niệm biết thương mình hơn, biết lựa chọn vì bản thân hơn.

Ba tháng sau, công ty mở đợt xét duyệt thăng chức. Tôi đăng ký tham gia. Hai tuần liên tục tăng ca, chuẩn bị báo cáo, chỉnh sửa tài liệu, mỗi ngày đều rời khỏi văn phòng khi trời đã tối mịt.

Kết quả được công bố vào một buổi chiều thứ Hai. Trưởng phòng gọi tôi vào văn phòng:

“Tô Niệm, chúc mừng em. Em được đề bạt làm trưởng nhóm dự án.”

Tôi ngơ ra một lúc, không tin mình nghe đúng.

“Em... em thật sự được chọn à?”

Trưởng phòng gật đầu: “Nửa năm nay em nỗ lực thế nào, mọi người đều thấy rõ. Cứ thế mà phát huy, em còn đi xa được nữa.”

Tôi bước ra khỏi phòng làm việc, đứng cạnh khung cửa kính lớn, ánh nắng chiếu thẳng vào mắt, mây trắng bay lững lờ. Trong khoảnh khắc đó, tôi chợt hiểu ra một điều – khi mình không còn dồn toàn bộ thời gian, tiền bạc và cảm xúc cho người khác nữa, quay về đầu tư vào bản thân, thì chính mình cũng có thể tỏa sáng.

Sau khi được thăng chức, lương của tôi tăng lên đáng kể. Cuộc sống dần ổn định hơn. Tôi không còn phải lo lắng từng đồng tiền sinh hoạt, không còn dè dặt trước mỗi bữa ăn, mỗi lần mua sắm. Tôi bắt đầu học cách chọn món mình thích, ăn ngon, mặc đẹp, sống tử tế với chính mình.

Lương tháng của tôi giờ là 22.000 tệ.

Tôi tự thưởng cho mình một chiếc váy mới – là món đồ đầu tiên tôi mua cho bản thân trong suốt năm năm qua.

Hôm đó, tôi mặc nó đứng trước gương rất lâu.

Người phụ nữ trong gương không còn là cô gái ngây ngô của năm năm trước nữa. Từng trải hơn một chút, điềm tĩnh hơn một chút, ánh mắt cũng sâu hơn nhiều.

Nhưng điều khác biệt lớn nhất là – trong đôi mắt ấy, đã có ánh sáng.

Không phải vì ai khác, không phải để được ai yêu. Đó là ánh sáng đến từ chính bên trong tôi.

Ánh sáng của một người phụ nữ cuối cùng cũng học được cách sống vì mình.

12.

Một năm sau.

Chiều thứ Bảy, tôi ngồi trong căn hộ nhỏ của mình, thong thả uống cà phê.

Nắng chiều xuyên qua ô cửa kính, dịu dàng phủ lên sàn nhà một lớp ánh sáng ấm áp.

Trên bàn trà là một quyển tạp chí, một chậu cây xanh và một chú mèo mập tròn tên Tuần Tuần.

Nó là “thành viên mới” trong nhà – tôi nhận nuôi nó từ tháng trước, giờ đang lim dim nằm dài dưới chân tôi tắm nắng, cả người duỗi thẳng như một cục bông lười biếng.

Tôi lật vài trang tạp chí, nhấp một ngụm cà phê nóng, lặng lẽ tận hưởng những giây phút yên bình.

Mọi thứ giờ đây đều rất tĩnh lặng… nhưng cũng rất dễ chịu.

Điện thoại reo lên – là tin nhắn của cô bạn thân.

“Này Niệm, tối nay có rảnh không? Có nhà hàng mới khai trương, đi thử không?”

Tôi nhắn lại:

“Đi chứ. Mấy giờ?”

“Sáu giờ nha. À, luật sư Lâm cũng đi đó. Chị ấy bảo lâu rồi chưa gặp cậu.”

Tôi bật cười, gõ nhanh:

“Ok, sáu giờ gặp.”

Tối hôm đó, tôi đến nhà hàng đúng giờ.

Bạn thân và luật sư Lâm đã đến từ trước, đang vẫy tay gọi tôi:

“Bên này này, nhanh lên!”

Tôi bước tới, gật đầu chào:

“Chào chị Lâm.”

Cô ấy cười rất dịu:

“Gọi chị là Lâm Hân đi cho thân mật.”

Tôi cũng mỉm cười: “Vậy chị gọi em là Niệm nhé.”

Suốt bữa tối, ba người chúng tôi vừa ăn vừa trò chuyện rôm rả – từ công việc, cuộc sống, đến những chuyện lặt vặt mỗi ngày.

Lâm Hân nói dạo này chị ấy nhận một vụ kiện khá lớn, bận đến mức không còn phân biệt nổi thứ với chủ nhật.

Bạn thân tôi thì thông báo một tin bất ngờ: “Tớ sắp cưới rồi đó, hắn quỳ gối cầu hôn tớ tuần trước.”

Tôi cười tít mắt, cũng chia sẻ một chút về mình: “Tớ vừa được thăng chức, mua được căn hộ nhỏ, còn có một con mèo béo nằm ườn cả ngày.”

“Quá tuyệt vời luôn!” – cô bạn giơ ly rượu vang lên, phấn khích – “Nào, cạn ly vì cuộc sống mới của chúng ta!”

Ly chạm ly, tiếng cười giòn vang lên giữa ánh đèn ấm áp.

Ăn xong, chúng tôi cùng đi dạo một đoạn.

Gió đêm man mát, thoảng hương hoa thoang thoảng từ đâu đó.

Tôi bước chậm rãi, lòng nhẹ tênh.

Không cần ai đó nắm tay mới được gọi là hạnh phúc.

Tôi đã học được cách tự mình bước đi – và tận hưởng từng bước nhỏ ấy.

Gió đêm thổi nhè nhẹ, mang theo chút se lạnh dễ chịu.

Khi đi đến một ngã tư, cô bạn thân quay sang nói:

“Tớ về trước đây nhé, hai người cứ từ từ mà trò chuyện.” Cô ấy còn cố tình nháy mắt với tôi một cái rồi chạy biến trước khi tôi kịp phản ứng.

Tôi và Lâm Hân nhìn nhau, bật cười bất đắc dĩ.

“Bạn em thú vị ghê.”

“Cô ấy lúc nào cũng thế.” Tôi lắc đầu cười.

Chúng tôi tiếp tục tản bộ trên con phố vắng, ánh đèn đường màu vàng nhạt đổ bóng lên vỉa hè. Người qua lại lác đác, không khí tĩnh lặng mà yên bình.

Một lúc sau, chị khẽ lên tiếng:

“Dạo này em sống ổn chứ?”

Tôi mỉm cười, giọng nhẹ nhàng:

“Ổn ạ. Công việc suôn sẻ, có nhà rồi, có mèo rồi… chỉ thiếu mỗi…”

“Thiếu gì?” – chị nghiêng đầu nhìn tôi, ánh mắt có chút tò mò.

Tôi cười mà không trả lời.

Chị cũng không hỏi tiếp, chỉ lặng lẽ cười theo tôi.

Đi ngang qua một quán cà phê nhỏ, chị bỗng dừng bước.

“Muốn vào ngồi một chút không?”

“Ừ, được ạ.”

Chúng tôi chọn chỗ ngồi bên cửa sổ. Tôi gọi latte, chị gọi Americano. Ánh đèn trong quán ấm áp, tiếng nhạc nhẹ vang lên lãng đãng. Mùi cà phê quyện trong không khí, dễ chịu đến lạ.

Một lúc sau, chị cất tiếng:

“Niệm này, chị hỏi em một chuyện được không?”

“Dạ, chị hỏi đi.”

“Sau này... em định thế nào?”

“Chị hỏi chuyện gì cơ?”

“Chuyện tình cảm.”

Tôi ngẩn ra một giây rồi bật cười, không rõ là bất ngờ hay chột dạ.

“Tôi chưa từng nghĩ đến.”

“Vậy…” Cô ấy hơi ngập ngừng, “Có hứng thú… bắt đầu từ tình bạn không?”

Tôi nhìn cô ấy.

Ánh mắt cô ấy trong veo, lấp lánh, xen lẫn một chút hồi hộp, một chút mong chờ.

Tôi suy nghĩ vài giây, rồi gật đầu.

“Được.”

Cô ấy nở nụ cười rạng rỡ.

Một nụ cười thật lòng, rất đẹp.

Nhân viên bưng cà phê ra, hơi nóng bốc lên thơm lừng.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng phủ đầy trên mặt đường, dịu dàng và yên ả.

Tôi nâng tách cà phê lên, nhấp một ngụm.

Có lẽ, một câu chuyện mới sẽ bắt đầu từ chính buổi tối hôm nay, từ ly cà phê này.

Còn kết cục thế nào ư?

Ai mà biết được.

Nhưng tôi không vội.

Vì tôi đã học được cách sống cho chính mình.

-Hêt-